一、MBL的全称及其物权凭证属性
MBL的英文全称是Master Bill of Lading，俗称船东提单、船东单，如果有分单的话，MBL通常也被称为主单。
HBL的英文全称是House Bill of Lading，俗称货代提单、货代单，如果要出分单，那么分单肯定是由货代出的，既然是货代出的，因此所有分单都是HBL——但是并不是所有HBL都是分单，因为有很多是不出分单的。也有人把货代提单叫做Forwarder Bill of Loading，不常见。
要注意的是，提单（无论MBL还是HBL）只是针对海运而言的。航空、铁路的运输单据，严格来说，应该叫运单——航空运单是Airway Bill（简称AWB）；铁路运单是Railway Bill，跟海运的Bill of lading（MBL&HBL）有本质区别。所以，航空运单，铁路运单，不应叫提单。
提单（Bill of Lading，简称B/L或BL），其最主要的特点是“物权凭证”——海运特有。
所谓“物权凭证”是指证明物权人拥有物权的证明、单据、证书等书面形式的凭证。MBL、HBL等由于其可以背书转让，是一种物权凭证；多式联运提单、铁路运单、航空运单、邮包或快运收据都不属于物权凭证。上述几种单据也都是承运人出具承运的货物的收据。
简单来说，运单只不过是货物收据而已；而海运提单（MBL、HBL等）才具备代表货物的所有权的属性。
二、MBL提单的特点及其与HBL的区别
MBL的签发主体是船公司，船东。而HBL的签发主体是货运代理（货代）。
MBL的抬头是是船公司，船东。而HBL的抬头是货运代理。
MBL在目的港可以直接向船公司、船东办理提货，而HBL在目的港必须先向代理换取船东提单（MBL），然后凭换来的MBL去船公司或其代理处办理提货。
集装箱班轮运输中，MBL只适用于FCL整箱运输，船公司不会签发拼箱提单（分单）。而HBL则既可以用于整箱，也可以用于LCL拼箱，而且拼箱运输必须使用HBL，因为拼箱要出分单，分单由拼箱货代签发。
看到这里，你会不会有一个疑问：既然有了MBL，干嘛还要HBL？哈哈，从提单的签发主体，一个是船公司，一个是货代，你就可以知道，哪个更加灵活了。MBL往往比较死板，不容易更改，也不容易根据客户的要求（尤其是L/C信用证条款时）签发提单。
另外，在不是客户指定货代时，签发货代提单也更方便控制货权。因为毕竟是你自己找的货代，你是客户，比较好沟通。总之，货代比较好说话，尤其是自己找的货代。但是，船公司就不是那么好说话的了。
还有一个可能原因，存在中间商时，中间商可能不想让最终客户知道货物的来源等关键信息，往往通过签发HBL，并且只给最终客户HBL，从而达到保守商业秘密的目的。