官方文档：
- 引用是什么：http://www.php.net/manual/zh/language.references.whatare.php
- 引用做什么：http://www.php.net/manual/zh/language.references.whatdo.php
- 引用传递：http://www.php.net/manual/zh/language.references.pass.php
- 引用返回：http://www.php.net/manual/zh/language.references.return.php
PHP的引用（就是在变量或函数或对象或对象方法 等前面加上&符号）
在PHP 中引用的意思是：不同的名字访问同一个变量内容。
与C语言中的指针是有差别的。C语言中的指针里面存储的是变量的内容，在内存中存放的地址。
1.变量的引用
PHP 的引用允许你用两个变量来指向同一个内容。
<? $a = "ABC"; $b = &$a; echo $a; //这里输出:ABC echo $b; //这里输出:ABC $b = "EFG"; echo $a; //这里$a的值变为EFG 所以输出EFG echo $b; //这里输出EFG ?>
2.函数的引用传递（传址调用）
传址调用我就不多说了，下面直接给出代码：
<?php
function test(&$a) {
$a = $a + 100;
}
$b = 1;
echo $b; //输出１
test($b); //这里$b传递给函数的其实是$b的变量内容所处的内存地址，通过在函数里改变$a的值，就可以改变$b的值了。
echo "<br>";
echo $b; //输出101
?>
要注意的是，在这里 test(1); 的话就会出错，原因自己去想。
注意：
上面的“ test($b); ” 中的$b前面不要加 & 符号，但是在函数“call_user_func_array”中，若要引用传参，就得需要 & 符号，如下代码所示：
<?php
function a(&$b) {
$b++;
}
$c = 0;
call_user_func_array('a', array(&$c));
echo $c; //输出 1
?>
3.函数的引用返回
先看代码：
<?php
function &test() {
static $b = 0;//申明一个静态变量
$b = $b + 1;
echo $b;
return $b;
}
$a = test(); //这条语句会输出 $b的值 为１
$a = 5;
$a = test(); //这条语句会输出 $b的值 为2
$a = &test(); //这条语句会输出 $b的值 为3
$a = 5;
$a = test(); //这条语句会输出 $b的值 为6
?>
下面解释下：
通过这种方式 $a=test(); 得到的其实不是函数的引用返回，这跟普通的函数调用没有区别，至于原因：这是PHP的规定。
PHP规定通过$a=&test(); 方式得到的才是函数的引用返回，至于什么是引用返回呢（PHP手册上说：引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。) 这句狗屁话，害我半天没看懂。
用上面的例子来解释就是：
$a = test() 方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已，而$a做任何改变，都不会影响到函数中的$b，而通过 $a = &test() 方式调用函数呢，它的作用是将return $b中的$b变量的内存地址与$a变量的内存地址都指向了同一个地方，即产生了相当于这样的效果 ($a = &$b;) 所以改变$a的值也同时改变了$b的值，所以在执行了
$a = &test(); $a = 5;
以后，$b的值变为了5。
这里是为了让大家理解函数的引用返回才使用静态变量的，其实函数的引用返回多用在对象中。
另附一个PHP官方例子：
<?php
// This is the way how we use pointer to access variable inside the class.
class talker{
private $data = 'Hi';
public function & get() {
return $this->data;
}
public function out() {
echo $this->data;
}
}
$aa = new talker();
$d = &$aa->get();
$aa->out();
$d = 'How';
$aa->out();
$d = 'Are';
$aa->out();
$d = 'You';
$aa->out();
// the output is "HiHowAreYou"
?>
4.对象的引用
<?php
class a {
var $abc = "ABC";
}
$b = new a;
$c = $b;
echo $b->abc; // 这里输出ABC
echo $c->abc; // 这里输出ABC
$b->abc="DEF";
echo $c->abc; // 这里输出DEF
?>
以上代码是在PHP5中的运行效果。
在PHP5中对象的赋值是个引用的过程。上列中 $b = new a; $c = $b; 其实等效于 $b = new a; $c = &$b;，PHP5中默认就是通过引用来调用对象， 但有时你可能想建立一个对象的副本，并希望原来的对象的改变不影响到副本 。为了这样的目的，PHP5定义了一个特殊的方法，称为__clone。
自 PHP 5 起，new 自动返回引用，因此在此使用 =& 已经过时了并且会产生 E_STRICT 级别的消息。在PHP4中，对象的赋值是个拷贝过程，如：$b = new a，其中new a产生的是一个匿名的a对象实例，而此时的$b是对这个匿名对象的拷贝。同理 $c = $b，也是对$b内容的一个拷贝。所以在PHP4中，为了节省内存空间，$b = new a 一般会改成引用的模式，即 $b = &new a。
下面再来个 官方 提供的例子：
在PHP5中，你不需要额外添加什么东西就可到达“对象引用”的功能：
<?php
class foo {
protected $name;
function __construct($str) {
$this->name = $str;
}
function __toString() {
return 'my name is "' . $this->name . '" and I live in "' . __CLASS__ . '".' . " ";
}
function setName($str) {
$this->name = $str;
}
}
class MasterOne {
protected $foo;
function __construct($f) {
$this->foo = $f;
}
function __toString() {
return 'Master: ' . __CLASS__ . ' | foo: ' . $this->foo . " ";
}
function setFooName($str) {
$this->foo->setName($str);
}
}
class MasterTwo {
protected $foo;
function __construct($f) {
$this->foo = $f;
}
function __toString() {
return 'Master: ' . __CLASS__ . ' | foo: ' . $this->foo . " ";
}
function setFooName($str) {
$this->foo->setName($str);
}
}
$bar = new foo('bar');
print(" ");
print("Only Created $bar and printing $bar ");
print($bar);
print(" ");
print("Now $baz is referenced to $bar and printing $bar and $baz ");
$baz = &$bar;
print($bar);
print(" ");
print("Now Creating MasterOne and Two and passing $bar to both constructors");
$m1 = new MasterOne($bar);
$m2 = new MasterTwo($bar);
print($m1);
print($m2);
print(" ");
print("Now changing value of $bar and printing $bar and $baz");
$bar->setName('baz');
print($bar);
print($baz);
print(" ");
print("Now printing again MasterOne and Two");
print($m1);
print($m2);
print(" ");
print("Now changing MasterTwo's foo name and printing again MasterOne and Two");
$m2->setFooName('MasterTwo\'s Foo');
print($m1);
print($m2);
print("Also printing $bar and $baz");
print($bar);
print($baz);
?>
输出：
Only Created $bar and printing $bar
my name is "bar" and I live in "foo".Now $baz is referenced to $bar and printing $bar and $baz
my name is "bar" and I live in "foo".Now Creating MasterOne and Two and passing $bar to both constructors
Master: MasterOne | foo: my name is "bar" and I live in "foo".Master: MasterTwo | foo: my name is "bar" and I live in "foo".Now changing value of $bar and printing $bar and $baz
my name is "baz" and I live in "foo".
my name is "baz" and I live in "foo".Now printing again MasterOne and Two
Master: MasterOne | foo: my name is "baz" and I live in "foo".Master: MasterTwo | foo: my name is "baz" and I live in "foo".Now changing MasterTwo's foo name and printing again MasterOne and Two
Master: MasterOne | foo: my name is "MasterTwo's Foo" and I live in "foo".Master: MasterTwo | foo: my name is "MasterTwo's Foo" and I live in "foo".Also printing $bar and $baz
my name is "MasterTwo's Foo" and I live in "foo".
my name is "MasterTwo's Foo" and I live in "foo".
上个例子解析：
$bar = new foo('bar');
$m1 = new MasterOne($bar);
实例对象$m1与$m2中的$bar是对实例$bar的引用，而非拷贝，这是PHP5中，对象引用的特点，也就是说
- $m1或$m2内部，任何对$bar的操作都会影响外部对象实例$bar的相关值。
- 外部对象实例$bar的改变也会影响$m1和$m2内部的$bar的引用相关值。
在PHP4中，要实现如上述的用一个对象实例去当着另外一个对象的属性时，其等价代码（即引用调用）类似如下：
class foo{
var $bar;
function setBar(&$newBar) {
$this->bar = $newBar;
}
}
5.引用的作用
如果程序比较大，引用同一个对象的变量比较多，并且希望用完该对象后手工清除它，个人建议用 "&" 方式，然后用 $var = null 的方式清除。 其它时候还是用PHP5的默认方式吧。另外，PHP5中对于大数组的传递，建议用 "&" 方式，毕竟节省内存空间使用。
6.取消引用
当你 unset 一个引用，只是断开了变量名和变量内容之间的绑定。这并不意味着变量内容被销毁了。例如：
<?php $a = 1; $b = &$a; unset ($a); ?>
不会 unset $b，只是 $a。
7.global 引用
当用 global $var 声明一个变量时实际上建立了一个到全局变量的引用。也就是说和这样做是相同的：
<?php $var = &$GLOBALS["var"]; ?>
这意味着，例如，unset $var 不会 unset 全局变量。
如果在一个函数内部给一个声明为 global 的变量赋于一个引用，该引用只在函数内部可见。可以通过使用 $GLOBALS 数组避免这一点。
Example 在函数内引用全局变量
<?php
$var1 = "Example variable";
$var2 = "";
function global_references($use_globals) {
global $var1, $var2;
if (!$use_globals) {
$var2 = &$var1; // visible only inside the function
} else {
$GLOBALS["var2"] = &$var1; // visible also in global context
}
}
global_references(false);
echo "var2 is set to '$var2'
"; // var2 is set to ''
global_references(true);
echo "var2 is set to '$var2'
"; // var2 is set to 'Example variable'
?>
把 global $var; 当成是 $var = &$GLOBALS['var']; 的简写。从而将其它引用赋给 $var 只改变了本地变量的引用。
8.$this
在一个对象的方法中，$this 永远是调用它的对象的引用。
//下面再来个小插曲
PHP中对于地址的指向（类似指针）功能不是由用户自己来实现的，是由Zend核心实现的，PHP中引用采用的是“写时拷贝”的原理，就是除非发生写操作，指向同一个地址的变量或者对象是不会被拷贝的。
通俗的讲
1:如果有下面的代码
<? $a = "ABC"; $b = &$a; ?>
其实此时 $a与$b都是指向同一内存地址 而并不是$a与$b占用不同的内存
２:如果在上面的代码基础上再加上如下代码
<?php $a = "EFG"; ?>
由于$a与$b所指向的内存的数据要重新写一次了，此时Zend核心会自动判断，自动为$b生产一个$a的数据拷贝，重新申请一块内存进行存储PHP的引用（就是在变量或者函数、对象等前面加上&符号）是个高级话题，新手多注意，正确的理解PHP的引用很重要，对性能有较大影响，而且理解错误可能导致程序错误！
很多人误解PHP中的引用跟C当中的指针一样，事实上并非如此，而且很大差别。C语言中的指针除了在数组传递过程中不用显式申明外，其他都需要使用*进行定 义，而PHP中对于地址的指向（类似指针）功能不是由用户自己来实现的，是由Zend核心实现的，PHP中引用采用的是“写时拷贝”的原理，就是除非发生写操作，指向同一个地址的变量或者对象是不会被拷贝的，比如下面的代码：
$a = array('a','c'...'n');
$b = $a;
如果程序仅执行到这里，$a和$b是相同的，但是并没有像C那样，$a和$b占用不同的内存空间，而是指向了同一块内存，这就是PHP和C的差别，并不需要写成$b=&$a才表示$b指向$a的内存，zend就已经帮你实现了引用，并且zend会非常智能的帮你去判断什么时候该这样处理，什么时候不该这样处理。
如果在后面继续写如下代码，增加一个函数，通过引用的方式传递参数，并打印输出数组大小。
function printArray(&$arr) { //引用传递
print(count($arr));
}
printArray($a);
上面的代码中，我们通过引用把$a数组传入printArray()函数，zend引擎会认为 printArray() 可能会导致对$a的改变，此时就会自动为$b生产一个$a的数据拷贝，重新申请一块内存进行存储。这就是前面提到的“写时拷贝”概念。
如果我们把上面的代码改成下面这样：
function printArray($arr) { // 值传递
print(count($arr));
}
printArray($a);
上面的代码直接传递$a值到printArray()中，此时并不存在引用传递，所以没有出现写时拷贝。
大家可以测试一下上面两行代码的执行效率，比如外面加入一个循环1000次，看看运行的耗时，结果会让你知道不正确使用引用会导致性能下降30%以上。
自我理解：按传值的话是与函数内的参数无关，相当于局部变量的作用，而按传址（引用）的话却与函数内的参数有关，相当于全局变量的作用。而从性能方面来说，看上面分析就够。